Простое заклинание фильтра восприятия - вот, собственно, всё что и требовалось, чтобы пройти мимо стражников. Странно. Слабо верилось, что это всё, что понадобиться, чтобы пройти незамеченным к причине одного из самых горячих споров в наше время - Гринвону Плоку.
И вот, он стоял там, всё так-же непоколебимый, как гора. Независимо от того, что его окружало или в какой ситуации он находился.
- Плок? - осторожно спросил Хасс, пытаясь разглядеть его через металлические прутья решётки, чёрные, как смола.
- Что ты здесь делаешь? - Донеслось от затенённой фигуры. Сказано это было со всё той же невозмутимостью, которая была присуща главе школы магии. И не важно, что говорят остальные, для Хассариана он всё ещё был её главой.
- Я пришёл, чтобы помочь. Нам надо определиться, что делать дальше, нам ... - Затенённая фигура быстро вышла на свет, двигаясь по направлению к Хассариану. Плок протянул свою руку и, будто сквозь масло, она прошла через частые переплетения его решётки, игнорируя их, как будто их там не было, дотягиваясь до груди Хассариана, хватая и сворачивая его воротник, притягивая к стали. В месте, где рука Плока проходила сквозь решётку, можно было видеть маленькие сгустки какой-то чёрной материи.
Теперь Хасс был почти вплотную прижат к прутьям. Он мог чувствовать их невыносимый холод.
Послушай меня. - - Сказал Гринвон теперь уже далеко не с такой спокойной интонацией. - Ты ничего не будешь делать. Абсолютно. Ничего. - Его рука сжимала воротник всё сильнее, Хассариану начало передавливать дыхание. - Ты меня понял? - Ученик мог пересчитать по пальцам, когда он видел учителя в таком настроении.
- Да, учитель. - Сдавленно и отрывочно сказал Хасс, смотря в глаза Плоку. И тут он отпустил, отталкивая парня от решётки.
Хассариан закашлял, попытался схватить воздуха...
Арртетум. Просто сон. Маг очнулся в кровати своего номера, в городе Арртетуме. Он решил задержаться в нём, с тех пор как он толком не знал, что ему делать дальше. Он получил чёткие указания от Плока. Настолько чёткие, судя по всему, что Гринвон решил ещё несколько раз повторить ему их сквозь сны. В таких ситуациях Хассариан знал - нужно следовать тому, что говорит учитель, потому-что всё идёт именно так, как он хочет. А ты должен просто выполнять его указания. Пройдёт время, поумнеешь, поймёшь потом. По крайней мере это был достаточно частый принцип в его учебной практике.
Маг повернул голову и посмотрел на висящий на его стене календарь. 3-е Радости. Книги. Пронеслось у него в голове. Сегодня должны будут доставить его драгоценные тома по спорным моментам в истории магии сознания. Тома, за которые он отдал немалые деньги.
Время одеваться.
Маг уже какое-то время жил в этой ночлежке. Она вполне подходила его требованиям. Недалеко от магазинов, в глаза не бросалась, пребывание в ней стоило вполне приемлемо. А по причине того, что маг уже некоторое время жил в этом номере, обставлено в нём всё было так, как ему было надо, поэтому отличалось от обычного устройства других номеров, на полу можно было даже увидеть следы от старого расположения мебели и её недавнего движения.
Номер был не слишком просторный. Ничего в нём особо не бросалось в глаза, за исключением одной особенности, которую могли заметить даже те, кто смотрел на ночлежку снаружи - окно его номера было напрочь завешено несколькими слоями ткани, так что в номер не проникало внешних источников света. И лампа была выключена. Но зато было несколько своих кристаллов, которые светились чистым белым светом. Пора одеваться. С этой мыслью Хасс встал с кровати, оделся, умылся и сел за стол. На нём было разложено множество разных бумаг, открыто несколько книг, но маг просто смотрел на них пустым взглядом. Он всё ещё не мог понять, что же теперь ему делать. Возвращаться в школу? А школы-то никакой больше и нет. За все эти годы он забыл, как действовать за пределами школьной директивы, с тех пор как все его действия так или иначе исходили из её нужд и дел, внешних или внутренних. И, как декану магии сознания ему не нужно было волноваться о средствах или чём-то подобном. А что ему теперь делать? Искать работу? Становиться наёмником?
С тех самых пор, когда он спустился с Дэлиана, он был неразрывно связан со школой. А теперь её нет. И средства у него не то чтобы заканчивались, но они были не бесконечны. А от постоянных покупок разной дорогой магической литературы и, собственно, жизни в Арртетуме, их больше не становилось. Надо было что-то придумывать.

- Вы и есть Хассариан Экверсцерн? - На этот вопрос маг промолчал, потому-что понимал, в ответе нет смысла. Это был риторический вопрос. Но вот что, наоборот, вызывало у него вопрос - вес посылки. Да, это были перевязанные тома, но эти тома были гораздо тяжелее, чем они должны быть. - Прошу вас. - Вежливое поведение всегда располагало мага к собеседнику. Это давало ему понять, что тот, с кем он разговаривает, более-менее способен на критическое мышление. Возможно.
- И отметьтесь здесь, пожалуйста. - Стандартная процедура, отметка о получении и отсутствии претензий к полученному товару. Конечно, прежде чем подписать, товар надо было как следует проверить. Как минимум, получил ли он именно те тома, которые хотел?
Хассариан прошёл к столу, начал медленно и аккуратно разворачивать посылку и, посмотрев внутрь коробки, слегка дёрнулся.
- Что... - Вырвалось у мага изо рта. Ему, казалось, не хватало воздуха
Неожиданно, он резко повернулся к приоткрытой двери, которую не закрыли после входа миерца, и, резким взмахом руки, послал кинетический импульс, который с грохотом захлопнул дверь. Он на секунду подумал обездвижить миерца, но решил, что это будет излишним.
Тем не менее, содержание посылки вызвало у него гримасу одновременно страха и гнева.
Хассариан посмотрел на миерца.
- Кто ты такой? Кто тебя послал? Куда ты должен был это доставить? - Магу всё ещё не хватало воздуха. - Ты знаешь... что ты мне принёс?
Может быть всё это какой-то изощрённый ход солнценосцев, чтобы подставить одного из главных помощников Гринвона Плока?
При мысли о солнценосцах маг начинал терять контроль над собой. Он ненавидел эту "организацию" настолько, что одна мысль о них готова была вызвать всплеск самых негативных эмоций.
- ЧТО ТЫ МНЕ ПРИНЁС? - В конце концов, несдержанно крикнул Хассариан. Единственный логический ход, который мог за этим последовать - создать вокруг себя кинетический барьер, отражающий любые физические объекты. Вдруг кто-нибудь за окном готовится кинуть в него усыпляющий дротик? В друг этот "курьер" бросится на него? - КТО ТЫ ТАКОЙ? - Продолжал кричать он.
А собственно, причиной всей этой сюрреалистической фантасмагории было то, что вместо томов, Хассариану доставили посылку с Кровавой Солью - самым опасным наркотиком на Хивере. Называемый на улице Криланиум, Крастолиум, Кри. И такой реакции со стороны Хассариана не последовало бы, если бы не её количество. Огромный, алый прозрачный кристалл занимал почти пространство коробки. Он не был поврежден или расколот, он был в идеальном состоянии, что значит - он произведён недавно. Это вещество является ответвлением медикамента, который используют для анастезии в тяжёлых случаях.
Как он попал в эту посылку?
Смотря на кота пристальным, серьёзным взглядом, маг ждал ответов, в то же самое время готовый атаковать, либо защищаться. Ведь никогда не знаешь, что может идти в комплекте с Кри, весом которого можно обеспечивать весь Арртетум в течении нескольких месяцев.
- Ну?

В том, как выглядел миерец не было ничего необычного. Он действительно выглядел как курьер, который может сказать что-то вроде: Не знаю, что вы там увидели, но я к этому не имею никакого отношения.
Но это только на первый взгляд. А что кроется за вуалью этой внешности? Это нужно было немедленно выяснить. Хассариан сделал это, для начала, легко "прощупывая" ментальную оболочку этого Моррина, пока тот объяснялся.
Никаких блоков, ничего. Никакого отношения к магии. Его мысленный фон изображал ровно то, что изображал курьер внешне: смесь смятения, страха, гнева и непонимания того, что происходит, и ничего не мешало Хассариану ему его прочесть. Неужто не врал? А может, это всё просто ещё один слой? Ещё один, изощрённый приём? Если это было правдой, то, во имя демонов, этот засланец был-бы поистине изощрённым манипулятором. Но, на данный момент, предположим, что он говорил правду. Он действительно не понимает, что происходит. Это делает всё ещё запутанней.
- Я своё дело сделал, так что пойду, пожалуй. Всего доброго. - Ну уж нет. Просто так отпускать единственного свидетеля, даже если он прямо непричастен? А что оставалось Хассариану делать одному?
Ещё один кинетический импульс последовал в сторону двери, захлопывая её прямо перед носом Миерца.
- Прости меня. - Хасс взял посылку и, наклонив коробку, показал курьеру её содержимое. Там, в "гнезде" из нескольких тканевых и бумажных обёрток блестел огромный, чистый алый прозрачный кристалл. И если этот Миерец правда был тем, кем он кажется, он бывал на улицах и знает, что это за вещество. И он знает о количествах, которые обычно фигурируют в делах "простых смертных", когда дело касается такой вещи, как кровавая соль. Вес даже не близится к сотням миллиграммов, даже не считая чистоту конечного продукта. В данном случае на Миерца из коробки смотрел кристалл весом минимум два килограмма. Без всяких примесей. Только что из лаборатории. - Я не могу тебя просто так отпустить. - И, сложив один плюс один он поймёт, что за этой историей кроется что-то невероятно тёмное, страшное, и глубокое. И от этого нельзя просто так "уйти" за дверь, притворяясь, что ничего страшного не произошло.
За дверью внезапно раздался оглушительный стук.
- Эй там! Что происходит? А ну открывай! Хассариан? Я в сантиметре от того, чтобы натравить на тебя городскую стражу за твои последние выходки! - За этим голосом скрывался никто иной как один из блюстителей порядка конкретно этой ночлежки. Пока-что ситуация была под контролем.
- Твою мать. - Буркнул Хассариан себе под нос, затем посмотрел на Миерца.
Быстрым движением, он убрал коробку из прямого вида, прямо за кипой книг. Затем последовала череда манипуляций, в конечном итоге приводящая к тому, что верх одежды Хассариана был удалён, как и ботинки. На нём оставались только штаны.
- Снимай рубашку и сядь на кровать если хочешь жить. - Серьёзно сказал Хассариан, смотря на Моррина. Затем последовало ещё пару движений - он расстегнул свой ремень, оставив его концы свободно висеть по сторонам. Пару плесков воды на его тело завершили всю эту картину.
Маг двинулся к двери, и, толкая Моррина в сторону кровати, открыл дверь. Как и ожидалось, на него смотрело пухлое лицо вышибалы, знакомое ему уже с нескольких предыдущих встреч. Пока-что дверь была открыта не на полную, давая время Моррину совершить все необходимые манёвры. 
- Фух... - Начал имитировать глубокое, запыхавшееся дыхание Хассариан. - Скажу тебе, Тар, есть у тебя талант обламывать магические моменты.
Ошалелые глаза огромного варвара сверлили взглядом Хассариана.
- Чё, бля? - После этого Маг приоткрыл дверь, давая варвару линию обзора кровати, на которой, на тот момент, должен был сидеть Моррин. Если он там был, и всё шло по плану - ситуация была разрешена на время. Если нет - кто знает, что может последовать дальше.

После того, как Хассариан чуть более приоткрыл дверь, варвар принялся окидывать взглядом комнату, и взгляд его, неизбежно, пал на кровать, после чего лицо его скривилось в отвращении.
- Чёртов извращенец. - Сказал варвар, переведя взгляд на Хассариана.
- Как на счёт мы забудем об этом недоразумении? Больше никакого шума. Обещаю. - Рука Хассариана потянулась в правый карман его штанов, доставая оттуда, судя по всему, монету неизвестного номинала, которая, затем, плавно переместилась в нагрудный карман варвара. - Ты ничего не видел.
Вполне логичное молчание последовало за этим жестом, и, вскоре, дверь снова была закрыта. Хассариан обернулся, чтобы увидеть Моррина, на тот момент всё ещё без рубашки, сидящим на кровати. Его гладкая, светлеющая к животу шёрстка мягко поблёскивала в свете белых кристаллов, а рельефная мускулатура могла задержать на себе взгляд Хассариана на несколько секунд.
- Курьерство до добра не доведёт. Всегда это знал, - Хассариан очнулся от плена гипнотизирующих изгибов Миерского тела и сам поспешил одеться. Застегнув ремень, натянув на себя ботинки и привычную алую рубашку с плащом, он вернулся к посылке.
Просунув руки в посылку, он поддел кристалл и, шурша бумагой и обёртками, достал его. Действительно, больше двух килограмм. Годы беззаботной жизни. Или десятки лет заключения. Но действительно-ли это был Кри? Внешне все признаки указывали на это. Но вдруг это какой-то мудрёный алый световой кристалл?
Хассариан вытянул язык и осторожно лизнул одну из сторон кристалла.
- Оу. - На секунду забыв, что уличный криланиум почти всегда проходит в форме с разными примесями, которые, обычно, призваны обратить его в более "стимулирующую" сторону, чистый криланиум представляет собой невероятно сильный психоделик, хоть и с маленьким временем действия. Но уже было поздно. Когда маг это вспомнил, всё что оставалось сделать - просто принять это и дать этому случиться.
- Секунду... - его взгляд застыл, а размеры зрачков можно было сравнить разве что с размерами монетки, которая сейчас покоится в нагрудном кармане варвара.
Моментальная "смерть эго" последовала за возгласом Хассариана. Всё вокруг: кристалл, миерец, его стол, ночлежка, небо, земля,
всё это стало являться продолжением самого Хассариана, в то время как он являлся продолжением всего, что было вокруг. Вселенная, которая смотрит сама на себя с ухмылкой, начинает закручиваться в дикую фрактальную воронку, разбиваясь на тысячи измерений, где друг за другом открывались новые чувства, которые невозможно воспринять концептами, которые были постигнуты до этого. Описывать это путешествие, всё равно что описать слепому, что такое красный цвет, а глухому, что такое музыка. Длилось всё это не более пяти секунд, если смотреть со стороны, но для Хасса это было растянуто на несколько часов. Он, его действия всю его жизнь, как будто можно было увидеть того, кто пишет за него всю эту историю, пока он находится в полной уверенности, что он, существуя, принимает все решения, которые он принимает. Во всяком случае, сейчас он мог смотреть на себя со стороны, вполне буквально. Вот стоит он, держа в руках огромный кристалл, рядом с ним Миерец, комната, в которой они находятся, и этот кто-то, кто описывает это всё, и его можно увидеть, если ты правильно скосишь глаза.
Глубоки вдох, затем выдох...
Хассариан положил кристалл обратно в коробку.
- Да. - С ухмылкой сказал маг, соглашаясь неведомо с чем.
За дверью вновь раздался стук, на этот раз можно было услышать лязг металлических доспехов.
- Орден Солнценосцев, немедленно откройте эту дверь! - Грозным голосом донеслось из-за двери.
- Хассариан Экверсцерн, декан школы магии сознания. Приятно познакомиться, Моррин. - Подойдя к Миерцу сказал Хассариан, выглядя спокойно, как будто он ничего и не слышал, протянув ему руку.
- Выламывай!

Когда дверь слетела с петель, маг всё ещё держал Моррина за руку. Взгляд Хассариана стал отдалённым, как будто тот смотрел сквозь кота, куда-то вдаль. Всё говорило о том, что ситуация достигла своего апогея. Казалось, выхода не было. Солнценосцы, некоторые из которых были облачены в латную броню, ворвались в комнату и на полной скорости направились к Хассариану с Моррином, как только те попали в их поле зрения.
- Не двигаться! - Крикнул один из ворвавшихся.
Прошло буквально пару секунд с того момента, когда под натиском солнценосцев дверь распахнулась, как начало происходить нечто странное. Вокруг парочки как-будто появилось невидимое поле, по прикосновению к которому всё рассыпалось... в пепел? Но солнценосцев это не останавливало.
- Маг! - Крикнул один из солнценосцев в дальних рядах.
- Не отпускай. - Тихо обратился Хассариан к Моррину, конечно, имея ввиду его руку.
Пепел, в который превращались те, кто так уверенно шагал им навстречу, начинал закручиваться в вихрь вокруг них. То же самое происходило и с ближней к ним стеной, с кроватью, да и вообще со всем ближайшим окружением. Уже скоро они были как будто в центре вихря.Сквозь пепел начало проглядывать пространство чёрной пустоты, вглядываясь в которое достаточно долго можно было почувствовать, что что-то смотрит на тебя оттуда. Осознавая твоё присутствие, это что-то хочет дотянуться до тебя, хочет подобраться к тебе поближе, но не только в физическом плане. Ты можешь почувствовать это у себя в голове. Это было похоже на нарастающий, интенсивный низкий гул. Такое ощущение, что если будешь слушать его достаточно долго, можно было сойти с ума. На сколько тут растянулось время? Секунды? Минуты? Часы?
Традиционного понятия времени в этом месте не существовало. На мгновение можно было посмотреть со стороны вечности, а на вечность - со стороны мгновения.
Так же, как реальность распалась, она начала собираться по кусочкам в привычные смыслы и измерения, снова начало возвращаться ощущение времени, появились запахи, пепельные вихри начали "собираться" в нечто, что походило на кирпичные стены, каменный пол, небо...
Спустя примерно минуту всё было на своих местах. Можно было точно сказать, что они находились в одном из бесконечных переулков Арртетума. За плечами у Хассариана можно было увидеть кожаный рюкзак с той самой злосчастной посылкой. Конечно, было опасно вот так расхаживать по городу с несколькими пожизненными сроками у себя за плечами, но что ещё оставалось?
- Отведи меня в место, где тебе передали посылку. - Сказал маг, отпустив руку кота.