Полночь.
Яр лежал на спине, глядя в темные потолочные сваи овина. Дурманяще пахло сеном.  Через малое оконце пробивался блекло-голубой лунный свет.
По другую сторону стога явно слышались приглушенные смешки и перешептывание.
Вот же поганцы!
У Якоба и Калеба уже многие годы гербовым девизом стала похабная песенка:
- Куда б пойти?  Куда б податься? Где б пожрать? Где б поебаться?
Вот и сейчас смазливые пареньки умудрились с собой на ночевку в овин заманить молодуху.
Яр даже улыбнулся в бороду, переполняемый не то «отцовской гордостью за любовные успехи близнецов», не то испытывая укол банальной мужской зависти.

Надо было сладить-таки ту пришлую. Как бишь ее? Талия?
Еще по вечеру Яр присмотрел красивую молодую чернявую женщину. Помнится, он шепнул Тарону, любуясь длиной косы: «что  в такие волосы бы, да руки запустить», а старый маг лишь сплюнул под ноги: «Еще будет шанс. Ой чую она по нашей специальности. Ведьма».

Сейчас это было уже не важно.
Под боком свернулась Соль, раздавая храп такой мощи, что видящий и не поверил бы в возможность такого рокота из легких маленькой девицы.
По другую сторону мирно дрых Тарон, и его не тревожили не думы, не храповые раскаты Рыжего кастигатора, не пикантные шорохи гостьи и близнецов

Два часа ночи.
Девица ушла домой. И слава небу. Яру не шибко хотелось утром лицезреть разъяренного отца, требующего дозволения укоротить обоих близнецов на двадцать сантиметров спереду.
Яр дремал, но сон его был чутким и эфемерным.

Предрассветные часы.
Местные уже проснулись, расползаясь по своим провинциально-бытовым нуждам. А «Шалые ласточки» все еще дрыхли. Сегодня их ждал еще один дневной перегон, а потому перед дорогой постель (а вернее стог сена с наброшенными спальными покрывалами) казалась особенно теплой и уютной.
Но свист и последующий толчок вскинули команду на ноги.
Яр успел натянуть сапоги, кольчугу поверх нательной рубахи, да вскинуть перевязь меча.
Близнецы при полной одежде уже выпрыгивали за дверь овина.
- Мертвецы! – доложил звонкий голос Соль, хотя это известие уже носилось в воздухе.
Боковым зрением Яр видел рослого воина на другом конце деревушки. Не слышал, но чуял что он ведет странные речи. И будь ситуация иной, то с радостью скрестил бы с ним меч.
Откуда бы взяться такому желанию, если знаком Мэри с ним не был.
Однако воевода не располагал лишним временем.
- В дом старосты! Живо! – Скомандовал Яр.
- Ну что встали, …………………., - обложил толпу емким ругательством Тарон, - Слушай Воеводу!
- А скотину?! Скотину куда?! – взревела какая-то тетка.
- Дура! – выругался совершенно седой, но не утерявший военную выправку, дедок – Детей тащи, а не скотину!

Первыми поспели четерехлапые твари. Мэри принял на клеймор первую же, составляя конкуренцию рослому воину в львиных доспехах, который явно намеревался увести за собой часть народа.
Тарон и близнецы прикрывали на передовой, в то время как бойкий дедок и Соль, руководили «эвакуацией» в старостов терем.
Деревушка была не большой, но людной, и толстые стены дома главы не могли укрыть всех.
- В Беседу! В беседу неси! – Дребезжащим по-страчески, но твердым голосом проорал дедок видя паренька, что на закорках тащил престарелую мать.

Беседа  раскинулась как раз напротив старостова дома.
Это был большой нежилой терем, где собирался деревенский совет, а по осени, когда урожай убран именно здесь коротали вечера женщины за прялками и разговорами. Теперь же место предночных встреч превращалось во «второй бастион».

Следующую же бросившуюся тварь Яр полоснул клеймором поперек ребер. Команда не столько воевала, сколько помогала и прикрывала отступающих под крыши людей.
- Я в беседу! – Тарон рванул к дверям дома, чтобы помочь и организовать оборону. Поседевший старик с военным прошлым уже раздавал команды где-то внутри.
Мэри отошел крыльцу старосты.
- Ла…-  начал он.
- Ласточку! – кивнула Соль, уловив команду с первых звуков.

Внутри царил шум. Около окон стояли крепкие парни, у двоих при себе были луки.
- Проемы на чердаке есть? – Окликнул Якоб хозяина.
- Одно!
- Вы двое! – Калеб жестом ткнул в потолок, и пареньки послушно дунули защищать лазейку.

Соль, запустив руку по локоть в сумку, вывалила на стол (прямо рядом с миской где все еще исходили парком блины) несколько золотисто-медных железяк.
Ее тонкие пальцы в считанные мгновения собрали из разномастных предметов подобие маленькой длиннохвостой птички.
Лап у ласточки не было. Зато когда Сорель щелкнула рычажком, в брюхе открылась полость.
На столе рядом материализовался тоненький и узкий пергамент и чернильница.
- День…
«40, пробуждения.
Деревня на востоке….»
Почерк у рыжей был крохотным и ровным.
- Писать кто умеет?! – Окликнула она сжавшихся в углу жителей деревеньки.
- Я, - робко и нервно отозвался мальчишка лет десяти.
- Держи! – Соль вручила ему перо. – И пиши.
- А что писать то?
- Все самое важное что увидишь.
- Это чтоб за помощью отправить? – отозвалась молодая девушка с младенцем на руках.
- Помощь все равно не поспеет. Это чтоб информация дошла до Ордена.
Маленький автоматон выжидательно остался на столешнице, а мальчик послушно взялся за перо.
- Когда скажу, сворачивай пергамент к ней в брюхо и отпускай.

ОФФ: в данный момент Морюдор соблазняет на своюсторону жителей в одном углу деревени, Яр – пытается укрыть другую часть жителей.
Вискулл, Индиго, Талия, если есть желание можете присоединяться к нашему лагерю.
Талия, я не уверен каким ты именем представилась в деревне. если НЕ своим, то маякни мне, я поправлю в посте на другое.

В этот день утро оказалось особенно не добрым, то ли дело бы в тёмных силах, посетивших эти земли, то ли в банальном нежелании соблюдать хоть какой-то режим. Так или иначе, затея подремать за столом в столь поздний час обернулась настоящим страданием. Лучше было бы не спать всю ночь, чем быть разбуженным даже не истошными криками, а встряской от хозяйки таверны, которая несмотря на развернувшуюся панику, соизволила лично убедится, что все её постояльцы в курсе происходящих событий. Маг не поверил своим глазам, глядя через небольшое чердачное окно на надвигающуюся толпу покойников. Если бы это был просто дурной сон, от которого можно очнуться... и снова уснуть. Однако никакие наваждения и иллюзии не могли породить внутреннее беспокойство и страх перед армией мертвых. И сейчас закуривая насмех скрученную сигару и выдыхая тяжёлый дым в светлеющее предрассветное небо, на протрезвевший ум стоило принять решение - а как... собственно, быть дальше? Никто в тебя камнем не кинет, если ты убежишь от неупокоенных, ведь бой заведомо неравный и по силам далеко не всем бравым войнам. Однако в скором времени может вскрыться страшная правда, нет, вовсе не то, что ты трус и подлец, а то, что от мертвых убежать невозможно. Спи, ешь, дыши, но на каждый один твой шаг придётся десять их, им не страшны ни скалы, ни моря, ни дикие звери, их не тревожат болезни, надобность во сне и отдыхе, ими движет только жажда, сравниться с которой не может ни одно сильное чувство среди живущих.
      Да что говорить, все уже давно решено.
     
      Деревню переполнял ужас. Кто-то впадал в немой ступор, кто-то кричал и подвывал, бросая короткие взгляды назад, там, где за спиной возникали уродливые, костлявые образы мертвецов. Они ещё не успели никого толком сожрать, как уже внушили неконтролируемый страх в обывателей, заставив их бежать, бросая дома и пожитки.

- Сбереги мою кобылу, оставь её в стойле, но не трогай мои вещи, - спокойно произнёс алхимик, косо глянув на женщину. Несмотря на творившееся агонию за пределами двора она сохраняла похвальное мужество и выдержку. Видно толпа врагов, пусть и покойников, не могла заставить её бросить своё хозяйство, нажитое многолетним трудом.

      Выудив из кармана круглые тёмные очки, виверн нахмурился. Огонь, столь привычный и податливый в этом бою ему не помощник. Так себе горит гнилая плоть, еще хуже тлеют кости. Та магия, что он планировал использовать могла ослеплять его - неплохое подспорье для скрытого нападения. Как говорится - валит тот удар, что не заметил. Куртка из плотной дубленной кожи, пропитанная особым составом против горения (впрочем как и все остальное, включая волосы), брюки и высокие сапоги, перчатки с кремнёвыми пластинами и несколько баночек тротила. Не хватало ещё чего-то важного.

- Возьмёте свою саблю, господин? - донёсся голос трактирщицы. Она преподнесла старое и верное оружие как некий дар. Но сейчас искореженнее тупое лезвие и сломанный обух вряд спасут в ближнем бою.
- Топор есть?
Женщина коротко кивнула. Фейм в который раз пообещал себе сдать этот несчастный обломок первопопавшемуся кузнецу и прикупить что-то стоящее.
- Неси.
      За пределами двора ситуация обострялась, но находились те, кто подтягивался к образующимся фронтами. С одной стороны засел лагерь Ордена Солнца. Что ж, неприязнь к инквизиторам сейчас полностью улетучилась, если кто и способен сдержать натиск мертвечины, то это профессионалы, имеющие дела с подобными проблемами. С другой - высился рослый варвар, облачённый в броню. Он играючи раскидывал и крушил нежить, словно они были детскими игрушками. Но насколько его хватит? Кто он и откуда взялся? И почему на безобидную с виду деревушку положила глаз некая тёмная сила? Вопросов было много и они ждали ответа, как и ждала четвероногая притаившиеся тварь. Все произошло довольно быстро, чтобы осознать. Рефлексы потянули назад. Пинок в морду, прижать, один удар по челюсти и первому позвонку, второй удар в районе грудной клетки. Пока ещё непривычно с топором.

    А дальше на пути странный варвар и беловолосый паренек. Похоже этот гарнизон богат на странности.