Спертый воздух вечерней таверны обдал тепло его лицо, стоило ему самую малость приоткрыть дверь. Пахло потом, едой и второсортным пивом - чего еще было ожидать от посетителей, большинство из которых считали мытье с мылом бабской придурью. Тихо шагнув внутрь, Норт проморгался, давая глазам привыкнуть к теплому свету свечей и постарался взглядом отыскать свободный столик - почти у каждого на стуле лежали сумки или рубахи, но сами посетители толпились у одного столика, улюлюкая и крича что-то неразборчивое, явно подбадривая загороженных своими спинами игроков. Дракон только хмыкнул, проходя мимо них и, наконец, выцепляя для себя один столик в углу, между стойкой и лестницей на второй этаж - места было слишком мало для обычных мужиков, от которых и исходило ароматное амбре грязи и пота, но достаточно для него, тонкого и гибкого. Осторожно уместившись в узкой щелке, которую удалось высвободить, максимально уперев стол в стенку, он махнул девушке, привлекая ее внимание, и миленько улыбнулся, подпирая голову сцепленными в замочек руками.

- Мне сказали, в этой таверне можно без сожаления избавиться от жгущих карман денег. Хотя я был бы рад оставить их все Вам,
в плату за ваше очарование. - Дама смущенно захихикала, когда Норт подмигнул ей, и по девичьи отмахнулась ручкой. Дракон не лукавил - деньги действительно неприятно жгли бедро, заставляя невольно пробуждая желание избавиться от них как можно скорее. Они не были зачарованы или прокляты - просто последний заказчик оказался весьма нечист на руку, и, как выяснилось, на тугом мешочке монет не было еще крови разве что только демонов. Эти деньги могли принести несчастье - не фантомно-надуманное, но реальное. Кто знает, чьими они были в начале своего пути. Сумма была немаленькой - а потому Норт долго искал самую дорогую таверну, где он оставил бы свою ношу, прежде чем вернуться к своим. Дороже было только отобедать в королевском дворце, но денег в мешочке было не настолько много. - Принеси мне чего-нибудь самого вкусного, что у вас готовят. И порцию, которой хватило бы, чтобы накормить оголодавшего дракона. - Услужливая девчушка тут же умчалась передавать заказ поварихе, а дракон остался наедине с собой, резкими запахами, и говором игроков и людей.

Сказать, что ему не нравился голос одного из толпы - ничего не сказать. Он был знакомым, откликался внутри холодом блестящей стали и заставлял Норта невольно вжиматься глубже в стену, в надежде, что ему просто показалось и это совпадение. Мелькнувшая между плеч беловласая морда все надежды моментально развеяла. В прошлый раз они с убийцей чудом разошлись на положительной ноте, не считая свежих розовых шрамов на ягодице и боке дракона (И он очень надеялся, что и его сопернику осталась на память пара пометок от его когтей и огня), и напоследок даже улыбнулись друг дружке - но все же дракон не искал более встречи с ним. Не самый приятный тип. Харизматичный, но неприятный, и вызывающий желание выколупать веткой его красные глазища.
Впрочем он был увлечен игрой и беседой с очередным несчастным, а значит пока что Норт был в относительной безопасности...

Золотые глаза встретились с алыми, и в какой-то момент Норт страстно возжелал себе способность прожигать взглядом дыры - что угодно, чтобы этот белобрысый тип сгинул из этого плана реальности куда-нибудь в параллельную вселенную и не создавал ему больше проблем. Но нет, он сидел тут, выглядывал из-за спин и задниц заинтересованных игроков - и теперь на Норта пялилось с дюжины глаз, выжидающих его положительного ответа. Казалось бы, отказ здесь не принимался, но можно было хотя бы попытаться оттянуть время и понаблюдать за ходом игры со стороны.

- Я думаю, тебе стоит доиграть свою нынешнюю игру, котенок. - На лице дракона растянулась хищная ухмылка, и он наигранно кокетливо подмигнул Вискуллу, старательно скрывая все свои неприязнь и ярость и заталкивая оные как можно дальше. - Твой оппонент, кажется, уже третью карту в колоде перебирает, пока ты не видишь. К тому же, я бы все же хотел бы сначала подкрепиться... Не ел, кажется, последний месяц. - Вежливо махнув рукой, Норт отвернулся, позволяя себе скривить губы в надежде, что никто больше его лица не видел. Кажется, судьба прямо таки играла с ним, постоянно подбрасывая к этому типу, но Вискулл все же проглотил это, вновь скрываясь с головой в игре. А Норту пришло самое время глотать принесенную ему еду - хоть здоровенная индюшачья туша, источавшая дивный аромат приправ и заливавшая своим соком свежий салат под собой, и выглядела безумно аппетитной, вызывая приток слюны в драконьем рту - после такой судьбоносной встречи кусок в рот иллюзиониста лез с трудом. Он перебивался между нервным и торопливым темпом еды и медленным и ленивым, то и дело прислушиваясь к речам игроков и пытаясь представить, сколько же времени ему осталось наслаждаться своей импровизированной свободой - и все же он не заметил, как индюк заметно схуднул, просвечивая своими драными ребрами, а зрители расступились, вновь являя ему выжидающую довольную морду "котенка", недовольное свибло ободранного этим "котенком" дворового кошака и стол с поблескивающим на нем знакомым кинжалом.

Норт фыркнул, откладывая приборы обратно на стол (что что, а понятия этикета за двадцать с лишним лет из него точно не выветрились) утер руки и рот от жира и поднялся, нарочито неторопясь проходя за стол и садясь на нагретое местечко напротив раздражающего его человека, окидывая его лениво-незаинтересованным взглядом.
- Надеюсь. ты все же исполнишь мое желание, а не оставишь меня на руках с удвоенным количеством денег... Котенок~ - Дракон усмехнулся, дразня Вискулла и ставя на стол увесистый мешочек с деньгами, ожидая ставку убийцы. Он был хитер - вполне мог сравниться в хитрости с самим Нортом. С ним стоило быть куда осторожнее, нежели с простым "котенком"... Если смотреть на вещи реально, то перед ним сидел не много не мало - настоящий ягуар, некогда хорошенько ободравший Нортову задницу.

Норт вниматеьно следил за руками Ви, что когда он размешивал, что когда раздавал. Не то чтобы он не доверял наемнику, но он ему не доверял. Кроме того случая, как он свобожно отпустил его, поступаясь своим заданием, он ни разу не дал других поводов, чтобы начать ему доверять.
Наконец, когда карты лежали на столе и Норт убедился, что никаких лишних движений тела за Вискуллом замечено не было, он взял карты в руки и ответил на вопрос.
- Я думаю, что методы моего заработка тебя волновать не должны. Я думаю есть вещи которые даже тебе покажутся чудовищными. - Интонация Норта была сладкой, переливчатой - плохой знак. - Впрочем я точно могу сказать, что деньги не магические и не меченые. Просто не в моем вкусе. - Усмехнувшись, дракон наконец обратил внимание на свои карты, ненадолго задумываясь. Хоть он и намеревался как можно скорее прлиграть свое невольное состояние в три десятка рутов, проснувшийся азарт делал из него жадину. Нельзя было ставить все сразу. Вискулл его не отпустит так просто... не будь этот поганец в нем заинтересовал, не сидел бы сейчас Норт в кругу обшарпанных, как стены таверны, игрунов, позарившихся намего легкое золото.

Он вновь зыркнул на Ви и почти сразу же ощутил прикосновение чего-то теплого и живого к своему бедру, что только подтвердило его догадки. В прошлый раз поцелуй и неоднозначные намеки... в этот раз, видимо, намеки было решено развить чуть дальше. Не знай Норт, что на Ви никак не действовала никакая магия, точно бы дал пинка по мозгам. Но увы, черепушка человека была непробиваема, вилка с ножном остались за другим столиком а вокруг сидели задумчивые варвары, заподозрившие бы неладное, если бы Норт просто сломал какой нибудь мизинец непослушной ноги.

Оставалось только пускать в ход свои умения и подыграть. Повести бедром чуть в сторону, давая чуть больше, томно улыбнуться в ответ и двинуть тазом, выпрямляясь и уходя чуть дальше от маловливой ножки, заставляя либо неловко скатываться со стула, чтобы достать дальше, либо довольствоваться тем то есть.
- Мхм, играем по крупному? - Норт положил на стол два рута и сбросил пришедшую ему пару. Все же он хотел избавиться от своего богатства а не приумножить. - Вот незадача, малый стрит. - Наигранно растроился иллюзионист вскрывая карты и двигая пальцем пару монет к Вискуллу. - Поздравляю с выигрышем. Даже в честь этого угощу всех кто за столом парой кружек пива! - Еще один рут улетел в руки к пыхтящей девушке, которая тут же убежала с монеткой к тавернщику и вскоре, в три захода, приволокла большие коужки с отвратительным варварским пойлом. Дракон предусмотрительно отодвинул свое подальше и протянул свои карты наемнику. - Я надеюсь эта победа не отбила у тебя желание продолжить? У меня еще двадцать пять рут за душой а за окном уже темнеет, знаешь ли. Мне не хотелось бы проторчать тут всю ночь. - Подмигнув, Норт еще немного отодвинулся от стола, заигрывая с Ви и медленно покачивая ногой из стороны в сторону, как бы потираясь внутренней стороной бедра о его ступню. Вечер обещал быь как минимум интересным, но стоило следить за собой и не терять бдительности. Уж кто кто а Норт мог догадываться, что у этого наемника могло быть на уме.